"코로나 감염력 10배 커진 변이 발견"..개발중인 백신 괜찮나

"코로나 감염력 10배 커진 변이 발견"..개발중인 백신 괜찮나

권유진 입력 2020.06.15. 17:32 수정 2020.06.15. 17:55

염기 사슬 [사진 픽사베이]

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 유발하는 바이러스가 인간 세포에 더 쉽게 침투할 수 있도록 변이했다는 연구 결과가 나왔다. 스파이크 단백질이 인간의 세포수용체(ACE2)에 더 잘 결합하도록 변했다는 내용이어서 향후 백신 개발에 차질이 생기는 것이 아니냐는 우려도 나온다. 스파이크 단백질은 코로나19가 인체에 들어오기 위해 세포수용체(ACE2)에 결합시키는 부위다. 인간 세포의 문을 여는 ‘열쇠’인 셈이다.

미국 스크립스연구소 최혜련 교수와 마이클 파르잔 교수 연구팀은 코로나19 바이러스가 인간 세포를 10배 더 쉽게 감염시킬 수 있게 변이됐다는 연구 결과를 12일(현지시간) 바이오아카이브(bioRxiv)에 올렸다. 이는 논문 사전 공개 사이트로, 아직 동료 평가(peer review)를 거치지 않았다.

코로나19 바이러스 모형. 스파이크 단백질이 돌기처럼 나와 있는 모습을 볼 수 있다. [로이터=연합뉴스]

연구팀에 따르면 ‘D614G’라는 유전자의 돌연변이가 스파이크 단백질의 숫자를 4~5배 더 늘어나게 했다. 그만큼 인체에 더 잘 침투하게 됐다는 의미다. 최 교수는 “돌연변이가 있는 바이러스가 없는 바이러스에 비해 10배 정도 감염력이 높은 것으로 보인다”고 밝혔다.

감염병 전문가인 윌리엄 헤즐타인 박사는 논문을 살펴본 뒤 CNN에 “이는 미국 전역에 코로나19 감염이 갑자기 빠르게 퍼진 것을 설명할 수 있다”고 밝혔다.

"현재 개발중인 백신 여전히 효과 있을 것"

이번 연구 결과 외에도 코로나19 바이러스의 스파이크 단백질에 변이가 생겼다는 연구 결과는 계속해서 나오고있다. 지난 4월 미국 로스알라모스국립연구원 연구팀도 “D614G 변이가 유럽과 미국에 퍼진 가장 일반적인 변종이 됐다”며 “코로나19가 더 빠르게 확산될 위험이 있다”는 연구 결과를 내놨다.

이어 지난 5월 영국 런던위생열대의학대학원 연구팀도 “전 세계에서 발생한 코로나19 바이러스 유전체를 분석한 결과 지금까지 스파이크 단백질에 2종의 변이가 발견됐다”는 연구 결과를 내놨다.

스파이크 단백질은 백신이 타깃으로 삼는 ‘공격 포인트’라는 점에서 우려가 나온다. 현재 개발중인 백신의 전략은 스파이크 단백질을 제압해 바이러스의 침투를 막는 것이다. 여기에 변이가 생겨버리면 백신을 개발한다 해도 제대로 제압할 수 없는게 아니냐는 우려다.

코로나19 백신 모형 [로이터=연합뉴스]

그러나 아직 ‘백신 개발이 물거품이 되는게 아니냐’는 우려는 이르다는게 전문가들의 평가다. 단백질의 모양이 변했다고 해서 반드시 감염력이나 치명적인 정도가 달라지는 것은 아니기 때문이다. 바이러스의 이러한 생화학적 특성이 달라지려면 ‘유전자 변이→단백질 변이→감염력 등 바이러스의 기능 변화’의 작용을 모두 일으켜야 한다는 것이다. 감염력의 경우 실제 환자를 대상으로한 임상 데이터가 뒷받침 되어야 제대로 증명할 수 있다. 스크립스연구소 연구진도 세포 단계에서 감염력을 실험한 것으로, “실제 인체에서도 같은 효과가 일어나는지는 추가 역학조사가 필요하다”고 밝혔다.

또한 돌연변이 바이러스라도 중화항체가 있는 완치 환자의 혈청에는 무력화 된다는 점도 확인됐다. 연구진은 “현재 개발중인 백신이나 항체 치료제가 돌연변이를 일으킨 바이러스에도 효과가 있을 것으로 보인다”고 밝혔다.

권유진 기자 kwen.yujin@joongang.co.kr

Copyrightⓒ중앙일보 All Rights Reserved.

★ 가까운 미래에 우리의 현실속에 닥치는 대병란 팬데믹으로부터 나와 가족을 지켜주는 책,『생존의 비밀』을 무료로 보내드립니다~★ 이 책 속에 남북통일, 전염병 발생, 자연재해 등 모든 문제의 해답이 들어있습니다.(^~^)

▶오른쪽 링크 클릭☞https://jsdmessage.tistory.com/1744

 

 

★이 시대를 살아가는 사람이라면 꼭 알아야만 되는 고급정보가 담긴 책-​현재의 위기에 대처하고 미래를 준비하는 생존의비밀,천지성공,한민족과증산도,개벽실제상황,이것이개벽이다,증산도 도전 등-무료 증정 및 무료 대여합니다. 아래 링크를 클릭하셔서 내용을 잘 살펴보신 후에, 신청하시기 바랍니다.★ ​☞http://blog.daum.net/ilsimsycheonzoo/15978349 ☎010-9088-7565